Historia
El Consejo Internacional fue concebido en 1994 por Philip Alston, Thomas Hammarberg y Margo Picken, quienes sugirieron la creación de un foro para discutir las disyuntivas y las dificultades que surgen en torno a la ejecución de las políticas de derechos humanos. Posteriormente, esta propuesta fue analizada por un grupo más numeroso de pensadores y de organizaciones de todo el mundo en dos conferencias que se llevaron a cabo en Arden House (Nueva Cork) en octubre de 1993 y en el Research Centre for International Law (Cambridge) en julio de 1994. La conferencia de Cambridge se sustentó en un detallado documento consultivo elaborado en junio de 1994 por Helena Cook y Christopher Bemrose.
Por medio del proceso consultivo se logró determinar los principios primordiales que han guiado la metodología de investigación del Consejo. En virtud de estos principios, el Consejo debe ser estrictamente independiente; su labor de investigación debe ser abierta y no enfocarse en países, casos o mandatos específicos; debe adoptar un enfoque multidisciplinario e inclusivo en el ámbito geográfico; y debe aplicar métodos fundamentalmente consultivos.
En 1996, se creó la Junta de Fundadores constituida por Thomas Hammarberg (Presidente), Philip Alston, Abdullahi An-Na’im, Ligia Bolivar, Hina Jilani y Virginia Leary. En aquel entonces, el Consejo llevaba el nombre de International Human Rights Policy Research Institute.
En nombre de la Junta de Fundadores, Theo van Boven asumió la coordinación de la búsqueda de los miembros del Consejo, un proceso en el que participaron diferentes actores en cada una de las regiones. Los miembros del primer Consejo fueron designados en 1997 y la primera reunión del Consejo se llevó a cabo en el Cairo en septiembre de 1997 cuyo anfitrión fue Bahey el din Hassan. Las reuniones posteriores se celebraron en Lima, cuyo anfitrión a Carlos Basombrio; en Yakarta, cuyo anfitrión fue Goenawan Mohamad; en Guadalajara, cuyo anfitrión fue David Fernández Dávalos sj; en Lahore, cuyo anfitrión fue Asma Jahangir; en Budapest, cuya anfitriona fue Dimitrina Petrova; en Bangkok, cuyo anfitrión fue Chaiwat Satha-Anand; en Kampala, cuyo anfitrión fue Sylvia Tamale; y en Ginebra.
Por su parte, los miembros del Consejo inaugural fueron los siguientes: Philip Alston, Abdullahi An-Na’im, Carlos Basombrio, Ligia Bolivar, Theo van Boven, Antonio A. Cancado Trindade, Stanley Cohen, Radhika Coomeraswamy, Yash Ghai, Thomas Hammarberg, Bahey El Din Hassan, Ayesha Imam, Hina Jilani, Virginia Leary, Goenawan Mohamed, Bacre Waly Ndiaye, Margo Picken, Barney Pityana, Daniel Ravindran, Dorothy Thomas y Renate Weber.
Se estableció una Secretaría Provisional en 1996 en las oficinas de Interrights en Londres bajo la dirección de Lynn Welchmann, la cual dotó a la emergente organización de su propia personería jurídica. Luego de que Robert Archer pasó a ser parte de la organización como el primer Director Ejecutivo en septiembre de 1997, la Secretaría se trasladó por un breve período a las oficinas de Anti-Slavery International ubicadas en Brixton, antes de abrir su oficina permanente en Versoix, Ginebra, en abril de 1998. Los funcionarios del Consejo fueron designados durante el primer semestre de 1998, y el programa de investigación del Consejo comenzó a funcionar de lleno a finales de ese mismo año con base en una serie de documentos informativos iniciales que fueron elaborados por el personal del Consejo y por Andrew Clapham.
El Consejo fue inscrito como fundación sin fines de lucro en 1998, de conformidad con el derecho suizo. Tiene estatuto consultivo especial del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) desde 2003.