Los gobiernos locales administran servicios que son fundamentales para garantizar la calidad de vida de las personas, tales como las escuelas, los hospitales y los centros de salud, el suministro de agua, la sanidad, las carreteras, el alumbrado público, la vigilancia policial, la resolución de disputas familiares y de tierras. Con el fin de fomentar el desarrollo y fortalecer la democracia, muchos gobiernos han reformado las autoridades a nivel local y fortalecido sus poderes durante los últimos años.
Si bien los expertos en desarrollo y gobierno han estudiado la descentralización a profundidad, ha sido poca la atención que se ha dado a la influencia de este tema en el ámbito de los derechos humanos. Algunas de las interrogantes que surgen al respecto son las siguientes: ¿Qué sucede cuando las autoridades locales asumen la responsabilidad de la educación, la vigilancia o el uso de la tierra? ¿Se protege a las minorías y a las comunidades pobres de manera más efectiva? ¿Contribuye la delegación de poderes a realmente a mejorar la responsabilidad política o a afianzar el poder de las élites locales? Con base en el análisis de siete estudios de casos, el informe plantea el argumento de que los funcionarios de los gobiernos locales y los defensores de los derechos humanos deberían dar mayor importancia a los nexos que existen entre los gobiernos locales y los derechos humanos. Además sugiere la aplicación de un enfoque de derechos humanos como medio para garantizar una mayor efectividad de los esfuerzos de descentralización.
La información biográfica que se presenta a continuación corresponde al período durante el cual se realizó la investigación
David Petrasek, Director de Investigación, CIEDH, 1998-2002. Para obtener mayor información sobre este proyecto, comuníquese con Fairouz El Tom, Oficial de Investigación y Publicaciones, CIEDH.
Fairouz El Tom, quien era entonces Asistente de Investigación del CIEDH, contribuyó con la investigación de antecedentes. Por su parte, Robert Archer, Director Ejecutivo del CIEDH, tuvo a cargo la edición del informe.
José A. Abelos König, Vicepresidente Nacional, Escuela Chilena de Geógrafos.
Josephine Akihiri, Research Fellow, Centre for Basic Research, y Conferenciante, Departamento de Gender Studies, Makerere University, Kampala.
Tanya Lokshina, Moscow Helsinki Group.
George Mathew, Director, Institute of Social Sciences, Nueva Delhi.
Soliman Santos, abogado, Manila.
Alain Edouard Traore, Ougadougou.
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