Histoire
L’idée du Conseil international a été conçue, en 1994, par Philip Alston, Thomas Hammarberg et Margo Picken. Ces personnes ont proposé que soit créé un espace de discussion des dilemmes politiques soulevés par la défense des droits humains et des difficiles problèmes de mise en œuvre que cela entraîne. Cette proposition a été, par la suite, débattue avec un grand nombre d’analystes et d’organisations de défense des droits humains du monde entier, à l’occasion de deux rencontres organisées à Arden House (à New York) en octobre 1993 et au Research Centre for International Law (à Cambridge) en juillet 1994. Les débats qui se sont tenus lors de la rencontre de Cambridge se sont appuyés sur un document consultatif détaillé élaboré par Helena Cook et Christopher Bemrose en juin 1994.
Ces consultations ont identifié les principes essentiels qui guident la méthodologie de recherche du Conseil. Aux termes de ces principes, le Conseil doit être strictement indépendant ; il doit mener une recherche ouverte (plutôt que centrée sur un pays, focalisée sur un cas donné ou déterminée par un mandat précis) ; son approche doit avoir une large couverture géographique et être multidisciplinaire ; et sa méthodologie doit inclure de nombreuses consultations.
En 1996, un Comité directeur fondateur a été créé. Ses membres étaient Thomas Hammarberg (Président), Philip Alston, Abdullahi An-Na’im, Ligia Bolivar, Hina Jilani et Virginia Leary. À cette époque, le Conseil s’appelait l’_International Human Rights Policy Research Institute_.
Theo van Boven a accepté de coordonner, au nom du Comité, la recherche de membres du Conseil, un processus qui a été entrepris dans chaque région par un groupe de travail différent. Le premier Conseil a été nommé en 1997 et la première réunion du Conseil, qui a eu lieu au Caire en septembre 1997, a été organisée sous les auspices de Bahey el din Hassan. Les rencontres suivantes se sont tenues à Lima, sous les auspices de Carlos Basombrio, à Djakarta, sous les auspices de Goenawan Mohamad, à Guadalajara, sous les auspices de David Fernández Dávalos sj, à Lahore, sous les auspices d’Asma Jahangir, à Budapest, sous les auspices de Dimitrina Petrova, à Bangkok, sous les auspices de Chaiwat Satha-Anand, à Kampala, sous les auspices de Sylvia Tamale, et à Genève.
Les membres du premier Conseil étaient Philip Alston, Abdullahi An-Na’im, Carlos Basombrio, Ligia Bolivar, Theo van Boven, Antonio A. Cancado Trindade, Stanley Cohen, Radhika Coomeraswamy, Yash Ghai, Thomas Hammarberg, Bahey El Din Hassan, Ayesha Imam, Hina Jilani, Virginia Leary, Goenawan Mohamed, Bacre Waly Ndiaye, Margo Picken, Barney Pityana, Daniel Ravindran, Dorothy Thomas et Renate Weber.
Un secrétariat intérimaire a été mis en place à Londres en 1996 sous la direction de Lynn Welchmann dans les bureaux d’Interights, qui a permis à cette nouvelle organisation d’avoir un statut juridique. Après que Robert Archer eut rejoint l’organisation en tant que premier Directeur exécutif en septembre 1997, le Secrétariat s’est brièvement installé à Brixton dans des locaux appartenant à Anti-Slavery International, avant d’ouvrir son bureau permanent à Versoix (près de Genève), en avril 1998. Le personnel salarié a été nommé durant la première moitié de 1998 et le programme de recherche du Conseil a réellement commencé vers la fin de cette année, sur la base de plusieurs documents d’orientation initiaux qui ont été élaborés par les salariés et Andrew Clapham.
Les premiers Directeurs de la recherche du Conseil ont été David Petrasek (1998-2002) et Mohammad-Mahmoud Ould Mohamedou (1998-2003). Cette fonction a, ensuite, été successivement remplie par Monette Zard (2003-06), Jean-Nicolas Beuze (2004-06), Magdalena Sepúlveda Carmona (2006- ), Stephen Humphreys (2007- ) et Vijay Kumar Nagaraj (2007-). Le premier directeur des finances et de la gestion a été Anouchiravan Rousta (1998-2005) et Patrick Cattan lui a succédé. Katherine Mann, qui a géré les premiers rapports du Conseil a été remplacée, en 2001, par Fairouz El Tom en tant que Chargée de la recherche et des publications. Sophie Frezza (1998-2002) a été chargée du programme des réunions du Conseil. Corinne Baustert (2002-2007) lui a succédé. Après le départ de Corinne, Sabrina Lambat est arrivée au Conseil en tant qu’Administratrice et Elisabeth Nyffenegger en tant qu’Administratrice des programmes. Mariette Grange est arrivée au Conseil en 2007 en tant que Coordinatrice des relations extérieures. Elle est assistée aux communications par Axelle Devun qui est arrivée au Conseil la même année.
Le Conseil est une fondation de droit suisse à but non-lucratif, créée en 1998. Il a le statut consultatif spécial auprès du Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC) depuis 2003.